Contestato, già in vita, colpito dal giudizio di retorica e teatralità, esaltato o solo come pittore di storia o solo come pittore di ritratti, è visto oggi nella sua giusta dimensione: un grande pittore italiano dell’ottocento degno – come il suo protettore Canova – di grandeggiare sulla scena artistica europea.

Autore di quadri storici (che adombrano sempre le istanze risorgimentali), - fra i più noti “I Vespri Siciliani” e il famosissimo “Bacio” – espresse la sua vena più sincera e feconda nei numerosissimi ritratti di personaggi famosi dell’epoca (da Cavour a Manzoni, a Rossini, alle nobildonne dell’ambiente milanese e lombardo)